Lalibela: onze églises taillées dans la roche

Au douzième siècle, onze églises ont été creusées directement dans la roche volcanique éthiopienne au lieu d'être construites, créant l'une des merveilles architecturales du christianisme.

Le site se visite confortablement à pied, en grande partie pieds nus comme les pèlerins locaux.

La Église de Bet Giyorgis, taillée en forme de croix parfaite et encore intacte par l'érosion aujourd'hui, reste la plus célèbre et la mieux conservée des onze églises de Lalibela.

À quelques pas, le groupe septentrional d'églises, relié par des tunnels et passages taillés dans la même roche, inclut Bet Medhane Alem, la plus grande église monolithique du monde.

En poursuivant à travers des passages souterrains, on atteint le groupe méridional, où des prêtres en vêtements traditionnels gardent encore des croix processionnelles vieilles de plusieurs siècles.

Vers le soir, les pèlerins éthiopiens orthodoxes en prière silencieuse animent les cours taillées entre une église et l'autre, dans un rituel qui continue sans interruption depuis huit cents ans.

Selon la tradition locale, les anges travaillaient la nuit pour terminer ce que les tailleurs de pierre humains construisaient le jour, expliquant la rapidité extraordinaire avec laquelle les onze églises ont été creusées.

Les églises de Lalibela restent des lieux de culte actifs, pas simplement des monuments historiques : des milliers de pèlerins s'y rendent encore chaque année, notamment pendant les fêtes religieuses orthodoxes éthiopiennes les plus importantes.