Latacunga: la porte du volcan Cotopaxi

Reconstruite plusieurs fois après les éruptions du proche volcan Cotopaxi, Latacunga reste le point de départ le plus commode pour atteindre l'un des cônes volcaniques les plus symétriques de la planète.

Le centre se visite à pied ; le parc national nécessite une voiture.

Le centre historique de Latacunga, reconstruit en pierre ponce après l'éruption de 1877, préserve une architecture coloniale marquée par la coexistence avec le volcan voisin.

À quelques pas, l'Église de San Francisco, endommagée et restaurée plusieurs fois au cours des siècles, abrite encore des éléments baroques originaux qui ont survécu aux tremblements de terre.

L'après-midi, il vaut la peine de se rendre au Parc National du Cotopaxi, où le cône volcanique, parmi les plus symétriques du monde, s'approche de 5 900 mètres de hauteur.

À l'intérieur du parc, la Lagune de Limpiopungo reflète le volcan enneigé entouré de prairies d'altitude habitées par des lamas sauvages et des oiseaux andins.

Le Cotopaxi reste l'un des volcans actifs les plus élevés du monde : ses éruptions historiques ont forcé Latacunga à se reconstruire plusieurs fois, donnant son nom à la pierre ponce encore utilisée dans la construction locale.

Les lamas qui paissent autour de la Laguna Limpiopungo sont maintenant habitués à la présence de randonneurs et se laissent approcher à courte distance sans montrer de peur particulière.