Atlantic Airways : la compagnie des îles Féroé qui doit toujours avoir un hélicoptère prêt pour le sauvetage

Née en pleine crise économique

Les premières années d'activité, à partir du vol inaugural Vágar-Copenhague de mars 1988, coïncidèrent avec la grave dépression économique féroïenne du début des années 1990, qui mit à rude épreuve la viabilité de la toute jeune compagnie. Atlantic Airways n'atteignit la stabilité financière qu'en 1995, après un démarrage tumultueux lié davantage à la crise du pays qu'à ses propres problèmes opérationnels.

Une flotte Airbus en renouvellement progressif

Du côté des avions à voilure fixe, elle exploite 4 Airbus A320 (2 modèles classiques et 2 neo), avec deux autres A320neo déjà commandés pour remplacer progressivement les appareils les plus anciens. La plupart des pilotes sont membres de l'Association des pilotes féroïens, un détail qui montre à quel point la compagnie reste enracinée dans la communauté locale plus que dans une logique multinationale.

Vágar, seul accès aérien à l'archipel

Depuis Vágar, les lignes desservent Copenhague, Billund, Paris, Barcelone et plusieurs villes scandinaves : pour ceux qui vivent aux îles Féroé, Atlantic Airways n'est pas un choix parmi plusieurs options mais la seule liaison aérienne directe avec le reste de l'Europe, puisqu'aucun autre transporteur n'opère de façon stable sur cet aéroport.

Le double rôle : compagnie aérienne et sauvetage en mer

Outre le trafic passagers, la compagnie gère 2 hélicoptères Leonardo AW139 de 15 places chacun, employés aussi bien pour les liaisons entre les îles que pour le service de recherche et de sauvetage : la loi impose qu'au moins un hélicoptère reste toujours opérationnel et prêt à intervenir, une obligation qui fait d'Atlantic Airways une infrastructure de sécurité publique en plus d'un transporteur commercial.

Ce que disent les passagers

Ceux qui volent régulièrement vers les îles Féroé signalent une forte dépendance aux conditions météorologiques de l'Atlantique, qui peuvent provoquer des annulations même à court préavis pendant les mois d'hiver, tandis que le personnel de bord est décrit comme compétent dans la gestion de ces conditions d'exploitation difficiles. L'absence d'alternatives aériennes directes fait de la ponctualité un sujet plus sensible qu'ailleurs, précisément parce qu'il n'existe aucun vol suivant d'un concurrent sur lequel se rabattre.

Ceux qui vivent aux îles Féroé ne choisissent pas Atlantic Airways par comparaison avec d'autres compagnies, tout simplement parce que l'alternative n'existe pas : un seul aéroport, une seule compagnie, une seule façon d'arriver par avion. Il en va autrement pour ceux qui partent de l'extérieur et ont un itinéraire aux marges serrées en hiver, lorsque les annulations liées à la météo atlantique sont plus fréquentes.

Si vous volez en automne ou en hiver, gardez toujours un jour de marge avant un engagement fixe ailleurs : avec un seul aéroport pour tout l'archipel, une journée de mauvais temps à Vágar peut signifier l'annulation du seul vol de la journée, sans alternative immédiate.