Popayán: la ville blanche de Colombie
Entièrement blanchie à la chaux selon une ordonnance coloniale jamais abrogée, Popayán accueille l'une des processions de la Semaine Sainte les plus anciennes et solennelles d'Amérique latine.
Le centre colonial, entièrement blanchi à la chaux, se visite facilement à pied.
La Basilique-Cathédrale de Popayán, reconstruite plusieurs fois après des tremblements de terre successifs, domine de sa façade blanche le centre-ville historique colonial.
À quelques pas, le Pont d'Umbría, en pierre blanche du dix-huitième siècle, traverse la rivière qui divise la vieille ville des quartiers plus modernes, toujours parcouru à pied quotidiennement.
En continuant, on visite le Musée de l'Art Religieux, qui expose l'argenterie et les peintures coloniales des églises de la région, conservées dans des salles climatisées.
Vers le soir, le quartier universitaire de la ville, siège de l'une des plus anciennes universités de Colombie, anime cafés et librairies du centre.
La Semaine Sainte de Popayán, célébrée sans interruption depuis le seizième siècle, a été reconnue par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité pour l'ancienneté et la solennité de ses processions nocturnes.
Un tremblement de terre dévastateur en 1983, survenant précisément pendant la Semaine Sainte, a détruit une grande partie du centre historique, qui a été reconstruit dans les années suivantes en respectant fidèlement le style colonial original.
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