Mombasa: Fort Jésus et la ville swahilie

Principal port du Kenya sur l'océan Indien depuis plus de mille ans, Mombasa préserve dans sa Ville Ancienne une architecture swahili qui mélange les influences arabes, indiennes, portugaises et britanniques stratifiées à travers les siècles.

La Ville Ancienne se visite confortablement à pied, de préférence avec un guide local pour naviguer entre les ruelles.

Le Fort Jesus, site du patrimoine mondial de l'UNESCO construit par les Portugais en 1593 pour contrôler la route commerciale vers l'océan Indien, a changé de mains entre Portugais, Omanais et Britanniques pendant plus de trois siècles avant de devenir un musée.

La Vieille Ville, le cœur historique de la ville, préserve les portes en bois gravées de la tradition swahilie et les balcons en saillie qui permettaient autrefois aux femmes d'observer la rue sans être vues.

L'Allée Mama Ngina, un front de mer pittoresque face à l'océan Indien, reste le lieu préféré des résidents pour observer le coucher du soleil avec les navires en attente d'entrer dans le port commercial.

Le marché Marikiti, le cœur commercial de la ville, vend chaque jour des épices, des fruits tropicaux et du poisson frais apportés directement par les pêcheurs côtiers.

Le Fort Jesus, passé de main en main entre quatre puissances différentes sur trois siècles, raconte mieux que tout musée combien la côte de Mombasa a toujours été convoitée précisément pour sa position commerciale.

Les balcons surplombants de la vieille ville, pensés pour l'observation discrète, montrent en revanche une ville qui a développé ses propres règles sociales indépendamment de qui la contrôlait politiquement.