Irkoutsk: la porte du lac Baïkal

Fondée comme avant-poste cosaque en Sibérie, Irkoutsk reste le point de départ le plus commode pour le lac Baïkal, le plus profond et l'un des plus anciens lacs de la planète.

Le centre se visite à pied ; le lac nécessite une voiture ou un bus.

Dans le centre historique, des maisons en bois décorées de sculptures délicates, autrefois propriété de marchands sibériens du dix-neuvième siècle, subsistent parmi les bâtiments plus modernes de la ville.

À quelques pas, l'Église de l'Épiphanie, de style baroque sibérien, préserve des briques décoratives colorées rares dans l'architecture religieuse russe.

L'après-midi, on devrait s'aventurer au Lac Baïkal, qui à plus de 1 600 mètres de profondeur maximale contient environ un cinquième de l'eau douce non congelée de la planète.

Sur les rives du lac, le village de Listvyanka offre du poisson fumé local et un petit musée dédié à l'écosystème unique du lac.

Le Lac Baïkal, formé il y a environ vingt-cinq millions d'années, abrite des centaines d'espèces animales et végétales qui n'existent nulle part ailleurs sur la planète, y compris le seul mammifère d'eau douce exclusivement lacustre au monde.

En hiver le lac gèle avec une telle transparence que par endroits il est possible de voir le fond à travers la glace sur plusieurs mètres de profondeur.