Lao Airlines : comment voler dans le pays sans accès à la mer

Histoire et positionnement

Née en 1976 dans le contexte de la réorganisation des transports après l'unification du pays, Lao Airlines est restée pendant des décennies le seul transporteur capable de garantir des liaisons régulières entre les villes laotiennes, dont beaucoup sont difficiles à atteindre par la route en raison du relief montagneux. Son rôle reste davantage celui d'une infrastructure de base pour la mobilité nationale que d'une compagnie orientée vers la maximisation du profit sur les routes internationales.

La flotte

La flotte associe des ATR 72-600 à turbopropulseurs pour les routes régionales les plus courtes, où des pistes plus courtes et des bassins de trafic limités ne justifient pas d'appareils plus grands, à des Airbus A320 employés sur les liaisons internationales vers Bangkok, Hanoï, Kunming et d'autres villes de la région. C'est une combinaison typique des compagnies nationales de petits pays à la géographie complexe.

Routes et réseau

À l'intérieur du Laos, Lao Airlines relie Vientiane à Luang Prabang, Pakse, Savannakhet et d'autres villes de province, tandis qu'à l'international le réseau s'étend vers la Thaïlande, le Vietnam, le sud de la Chine et le Cambodge. C'est un réseau petit mais essentiel, construit sur les besoins réels de mobilité d'un pays d'un peu plus de 7 millions d'habitants.

À bord et service

Le service à bord suit le standard des compagnies régionales d'Asie du Sud-Est, avec une offre simple sur les routes intérieures les plus courtes et un service un peu plus structuré sur les routes internationales opérées avec les Airbus A320. Il n'existe pas de programme de fidélité comparable à ceux des grands transporteurs internationaux.

Lao Airlines est le choix presque obligé pour qui veut se déplacer rapidement entre les provinces laotiennes en évitant des routes de montagne souvent lentes et sinueuses, et reste une option valable pour les liaisons régionales directes vers la Thaïlande, le Vietnam et le sud de la Chine. Elle n'est pas conçue pour ceux qui cherchent le service et la ponctualité d'un grand transporteur international : les routes intérieures peuvent connaître des changements d'horaires liés aux conditions météo sur les plus petites pistes provinciales. Un conseil pratique : sur les routes intérieures opérées avec des ATR, la limite de poids des bagages est plus stricte que sur les vols internationaux en Airbus A320 ; il vaut donc la peine de la vérifier avant de partir avec des bagages lourds.