Carcassonne: la plus grande forteresse médiévale d'Europe

En marchant le long des doubles murs de Carcassonne, restaurés au dix-neuvième siècle par l'architecte Viollet-le-Duc, on observe cinquante-deux tours construites à différentes époque entre l'époque gallo-romaine et le Moyen Âge.

À l'intérieur de la citadelle, le Château Comtal, résidence des vicomtes médiévaux, abrite un musée lapidaire avec des artefacts retrouvés lors des restaurations du dix-neuvième siècle.

À quelques pas, la Basilique des Saints Nazaire et Celse, à la fois romane et gothique, préserve les vitraux colorés parmi les plus anciens de la région d'Occitanie.

Vers le soir, les ruelles de la citadelle, maintenant occupées par des boutiques touristiques, offrent néanmoins des aperçus authentiques de la meilleure architecture médiévale conservée en France.

La restauration du dix-neuvième siècle de Viollet-le-Duc, tout en sauvant Carcassonne d'une démolition déjà décidée par le gouvernement français, a aussi introduit certaines libertés architecturales pas toujours fidèles à l'apparence médiévale originale, comme les toits coniques sur les tours.

Sans la campagne de sensibilisation menée par l'écrivain Prosper Mérimée à la mi-dix-neuvième siècle, la forteresse aurait été démontée pour récupérer ses pierres pour la construction, comme cela s'est produit pour d'autres fortifications françaises de l'époque.