Austin: que voir en 1 jour

Le Capitole de l'État du Texas est le point par lequel il est préférable de commencer, le siège du gouvernement de l'État qui avec son dôme en granit rose dépasse en hauteur celui de Washington : il est ouvert et librement visitable, tant dans les vastes jardins qui l'entourent que dans les intérieurs, avec la rotonde centrale offrant un aperçu de l'architecture du bâtiment.

De là, en descendant le long de Congress Avenue, vous traversez le centre d'Austin jusqu'au pont sur la rivière Colorado, qui introduit le quartier South Congress : une rue de boutiques indépendantes, de galeries et de lieux qui se sont taillé une identité précise au cours des dernières décennies, avec des murales qui sont devenues des points de référence photographiques de la ville et un rythme plus détendu par rapport au centre institutionnel juste laissé derrière.

En début d'après-midi, la ville se déplace naturellement vers l'eau : le Lady Bird Lake, la portion de la rivière Colorado qui traverse Austin, est flanquée sur toute sa longueur par une voie piétonne et cyclable très fréquentée par les résidents de la ville, et est aussi le point de départ pour ceux voulant louer un canoë ou une planche de pagaie pour voir le centre-ville depuis l'eau. Pour ceux préférant nager plutôt que de pagayer, une alternative dans la même zone est la piscine naturelle de Barton Springs, alimentée par des sources qui maintiennent l'eau fraîche toute l'année.

Vers le coucher du soleil, le point d'observation le plus caractéristique de la ville est le Pont Congress Avenue, le même pont traversé le matin : sous ses arches vit la colonie de chauves-souris mexicaines à queue libre la plus grande d'Amérique du Nord, qui chaque soir entre le printemps et le début de l'automne s'échappe en masse quand la lumière baisse, dans un spectacle naturel suivi confortablement depuis la balustrade du pont ou les rives du lac en dessous.

Pour la soirée, Austin offre deux âmes différentes à seulement quelques pâtés de maisons d'écart : 6th Street, le quartier historique des salles de musique en direct, avec un panneau de musique en direct après l'autre de clubs et de bars faisant face à la rue, et Rainey Street, où les anciennes résidences ont été transformées en bars au caractère plus intime, chacun avec un petit jardin ou une vérnada. Aucun ne prévaut vraiment sur l'autre : le choix dépend uniquement du type de soirée que vous préférez.

La raison pour laquelle Austin est souvent décrite comme un cas à part par rapport au reste du Texas émerge déjà en quelques heures : l'itinéraire du Capitole au South Congress, jusqu'au lac et à ses chauves-souris, rassemble l'âme institutionnelle, créative et naturaliste de la ville sans avoir besoin de grands déplacements. Sont laissés de côté le campus de l'Université du Texas, ainsi qu'une grande partie de la scène musicale qui se développe au-delà du centre, mais même en une seule journée, vous comprenez bien pourquoi Austin continue d'attirer ceux qui la visitent ne serait-ce qu'en passant.