Abou Dabi: que voir en 1 jour

Les premières heures du matin sont le meilleur moment pour la Grande Mosquée Sheikh Zayed, le monument le plus reconnaissable de la ville et probablement le point de départ avant que la chaleur et l'afflux de visiteurs n'augmentent : les cours de marbre blanc, les dômes et le grand tapis de la salle de prière nécessitent une tenue appropriée, couvrant des épaules aux chevilles, que l'entrée elle-même met à disposition pour ceux qui ne l'auraient pas. La visite, entre les cours externes et l'intérieur, prend généralement environ deux heures.

De là, il est naturel de se diriger vers le Qasr Al Watan, le palais présidentiel ouvert au public dans certaines de ses salles, qui donne une image plus institutionnelle et récente du pouvoir aux Émirats par rapport à la composante religieuse de la mosquée : les espaces internes, avec leurs dômes dorés et leurs salles cérémonielles, se visitent à loisir en environ une heure.

Le reste de la matinée ou le début de l'après-midi peut être consacré à la Corniche, le front de mer qui longe le golfe sur plusieurs kilomètres, avec le Palais Emirates comme point de repère visuel le plus notable : c'est un tronçon de ville qui se prête à une promenade plus détendue, en alternant la vue sur la mer avec des jardins soignés, et c'est aussi l'endroit où il est le plus facile de trouver un repas sans prévoir à l'avance.

L'île de Saadiyat, où se dresse le Louvre Abu Dhabi : le musée rassemble des œuvres du monde entier sous un unique grand dôme ajouré qui filtre la lumière comme une sorte de pluie d'étoiles. L'île de Yas, dédiée aux parcs à thème liés aux moteurs et aux loisirs, occuperait à elle seule une journée entière, et pour cette raison reste plus adaptée à ceux qui peuvent se permettre une deuxième étape du voyage plutôt qu'un après-midi déjà commencé ailleurs.

Les déplacements entre ces zones, compte tenu de la distance entre les différents pôles de la ville, nécessitent un véhicule : les voitures de location, les taxis et les applications de covoiturage comme Careem sont le moyen le plus pratique de se déplacer, tandis que la marche à pied reste une option uniquement dans chaque zone, comme la Corniche ou les cours de la mosquée. En soirée, retourner à la Corniche ou dans l'une des zones dédiées aux souks traditionnels, près du port des dhows, permet de terminer la journée avec un rythme différent par rapport aux grandes architectures visitées pendant la journée.

Quelques heures à Abu Dhabi suffisent à saisir le contraste entre la dimension religieuse et institutionnelle de la ville, représentée par la grande mosquée et le palais présidentiel, et celle plus contemporaine liée à l'art ou au divertissement, selon le choix de l'après-midi. Il n'en reste pas moins une visite partielle : la capitale des Émirats s'étend sur plusieurs îles et quartiers qui méritent du temps pour eux-mêmes, et celui qui choisit le Louvre laisse de côté l'île de Yas, et vice versa.

Pour ceux qui ne disposent que de quelques heures, c'est néanmoins un parcours suffisant pour se faire une idée claire de la ville, tout en laissant volontiers place à un retour plus approfondi.