Plus Ultra Líneas Aéreas : la petite compagnie au centre de l'affaire du sauvetage public espagnol

Le sauvetage public de 2021

En mars 2021, le gouvernement espagnol a approuvé en faveur de Plus Ultra un prêt public de 53 millions d'euros par l'intermédiaire du fonds SEPI, créé pour soutenir les entreprises stratégiques touchées par la pandémie, faisant d'elle la deuxième compagnie aérienne espagnole, après Air Europa, à recevoir ce type d'aide. La décision a suscité des polémiques immédiates en raison de la petite taille de la compagnie par rapport à l'ampleur de l'aide accordée.

Les enquêtes et les irrégularités contestées

Des enquêtes judiciaires devant l'Audiencia Nacional et plusieurs comparutions parlementaires au Sénat ont fait apparaître de présumées irrégularités dans le processus d'octroi de l'aide : selon les enquêtes, le contrôle effectif de la compagnie aurait été exercé par un associé vénézuélien, alors que la société avait été présentée à la SEPI et à l'Agence nationale de sécurité aérienne comme à majorité espagnole ou européenne. Il est en outre apparu que Plus Ultra enregistrait des pertes consécutives dès 2017, bien avant le début de la pandémie qui a justifié l'aide.

Les conséquences

Le président et le directeur général de la compagnie ont démissionné alors qu'ils faisaient toujours l'objet d'une enquête, et la Cour des comptes espagnole a annoncé l'ouverture d'une enquête après une plainte du parti Ciudadanos. L'affaire a aussi impliqué des personnalités politiques de premier plan, l'ancien président du gouvernement José Luis Rodríguez Zapatero étant désigné par plusieurs témoignages comme l'une des personnes qui auraient favorisé l'opération.

La flotte et les routes

Sur le plan opérationnel, Plus Ultra vole avec une flotte long-courrière composée d'appareils Airbus A340, relativement anciens au regard des standards actuels du secteur, utilisés surtout sur la ligne entre Madrid et Caracas et sur d'autres destinations latino-américaines à la demande plus modeste que celle des grands transporteurs comme Iberia ou Air Europa.

Plus Ultra peut être une option directe pour qui doit rejoindre spécifiquement le Venezuela depuis Madrid, une liaison que les autres grands transporteurs européens n'offrent pas toujours sans escale. Ce n'est pas un choix indiqué pour qui privilégie une flotte moderne ou un vaste réseau d'alternatives en cas d'annulation, vu la taille modeste de la compagnie.

Avant de réserver, vérifiez toujours l'état opérationnel à jour de la ligne précise : les affaires internes de la société et les enquêtes en cours ont parfois, au fil des ans, affecté la continuité de certaines liaisons de la compagnie.