CemAir : la compagnie sud-africaine née du ciment et son long bras de fer avec l'autorité aérienne
Le nom CemAir est né d'un jeu de mots entre « cement » (ciment) et « air » : le fondateur a lancé l'activité aérienne en 2005 parallèlement à une entreprise de revêtements en béton, avec une base à Johannesburg. C'est aujourd'hui un transporteur régional sud-africain indépendant, connu pour son réseau de vols réguliers et charters intérieurs à l'Afrique du Sud autant que pour son long bras de fer judiciaire avec l'autorité de l'aviation civile du pays.
Histoire et positionnement
Créée pour exploiter des turbopropulseurs commuter avec une flotte initiale d'un seul Cessna Grand Caravan et de trois Beechcraft 1900C, CemAir s'est ensuite tournée vers les jets régionaux, devenant entre 2010 et 2016 un opérateur significatif de Bombardier CRJ100/200 acquis en grande partie auprès de Delta Air Lines. En février 2018, la South African Civil Aviation Authority (SACAA) a retiré les certificats de navigabilité de 12 appareils de la flotte après un audit révélant des interventions de maintenance effectuées par du personnel non qualifié, et en décembre de la même année est tombée la suspension des certificats d'exploitation aérienne ; CemAir a toutefois gagné en appel en 2019 et a repris ses activités. En 2023, la compagnie a engagé une action en justice en dommages-intérêts d'environ 170 millions de rands contre la SACAA à propos de cette affaire.
La flotte
La flotte actuelle, de plus de trente appareils, associe des Bombardier CRJ, des Beechcraft 1900 et des De Havilland Dash 8, un mélange de jets régionaux et de turbopropulseurs conçu pour couvrir à la fois des routes régulières à demande plus solide et des services charters vers de petits aéroports sud-africains.
Routes et réseau
CemAir exploite des liaisons régulières à l'intérieur de l'Afrique du Sud et des services régionaux vers d'autres destinations africaines, complétés par une activité charter significative, souvent vers des sites touristiques ou des réserves naturelles dotés d'infrastructures aéroportuaires limitées, un segment où la flexibilité de la flotte de turbopropulseurs se révèle particulièrement utile.
CemAir peut être un choix valable pour qui doit rejoindre des destinations sud-africaines mineures non couvertes par les grands transporteurs ou organise un charter vers une réserve naturelle, tandis que ceux qui recherchent la prévisibilité réglementaire d'une grande compagnie doivent garder à l'esprit l'historique de contentieux de la compagnie avec l'autorité aéronautique sud-africaine. Avant de confier un vol charter à CemAir, mieux vaut vérifier directement auprès de la compagnie la disponibilité des appareils à la date souhaitée, car la flotte mixte et relativement modeste peut entraîner des reprogrammations en cas de maintenance exceptionnelle.
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