Cape Air : de la Nouvelle-Angleterre aux Caraïbes, une flotte en transition des Cessna 402 aux nouveaux Tecnam

La flotte

La flotte historique se compose d'environ 68 Cessna 402C bimoteurs à pistons et de cinq Britten-Norman Islander, auxquels s'ajoutent 30 Tecnam P2012 Traveller, un turbopropulseur plus moderne introduit progressivement sur les lignes Essential Air Service et sur des liaisons comme Boston-Rutland. La compagnie a en outre commandé huit Cessna Grand Caravan EX à turbopropulseur monomoteur, avec des livraisons prévues à partir de 2027 pour remplacer les appareils les plus anciens du réseau du Montana.

Routes et réseau

Le réseau se divise en deux zones géographiques distinctes : les liaisons insulaires de Nouvelle-Angleterre vers Nantucket, Martha's Vineyard et Provincetown, et les lignes caribéennes entre Porto Rico et les îles Vierges américaines. Ces dernières années s'est ajouté un réseau de liaisons Essential Air Service dans le Montana, assuré avec des Tecnam P2012, vers des villes comme Glasgow, Glendive, Havre et Sidney.

À bord et service

S'agissant d'appareils de petite capacité, il n'y a pas de cabines de classe supérieure : le service se mesure à la fréquence des liaisons et à la rapidité du transit dans les petits aéroports insulaires, souvent dépourvus des longues files de sécurité des grandes plateformes.

Ce que disent les passagers

Les opinions varient sensiblement selon que l'on utilise Cape Air pour les liaisons insulaires de loisirs ou comme service essentiel dans le Montana ou dans les Caraïbes.

• Ce qui fonctionne selon les voyageurs : forte fréquence sur les lignes insulaires les plus demandées comme Boston-Nantucket, embarquement rapide dans les petits aéroports, personnel souvent décrit comme disponible, vu la taille réduite des équipages.
• Ce qui ne fonctionne pas : espace à bord très limité sur les Cessna 402 les plus anciens, annulations fréquentes en cas de brouillard ou de vent sur les pistes insulaires, capacité réduite qui rend difficile de trouver une place en haute saison estivale.

Cape Air est utile à qui doit rejoindre une île de Nouvelle-Angleterre ou une petite communauté caribéenne ou du Montana sans alternative directe commode. Elle convient moins à ceux qui voyagent avec des bagages volumineux ou qui ont du mal à monter dans de petits appareils sans allée centrale, car les Cessna 402 restent la part la plus importante de la flotte. Si vous réservez une liaison insulaire en été, faites-le bien à l'avance : sur les lignes les plus populaires, comme celle de Nantucket, les rares places disponibles par vol sont vite écoulées lors des week-ends de pointe.