airBaltic : la compagnie lettone qui ne vole qu'avec l'Airbus A220

La flotte

Le choix de standardiser toute la flotte sur l'Airbus A220-300, achevé en 2020, est probablement la décision industrielle la plus distinctive d'airBaltic : un appareil de nouvelle génération, économe en carburant et doté d'une cabine plus silencieuse que la moyenne, employé aussi bien sur des routes courtes que moyennes. Cette homogénéité réduit les coûts de maintenance et de formation des équipages, un avantage concurrentiel loin d'être acquis pour une compagnie de taille moyenne.

Histoire et positionnement

Fondée en 1995 après l'indépendance de la Lettonie, airBaltic s'est progressivement transformée d'un petit transporteur régional en compagnie de référence pour les liaisons entre la Baltique et le reste de l'Europe, en gardant un actionnariat sous contrôle de l'État letton tout en adoptant un modèle commercial hybride entre low cost et service traditionnel. Ces dernières années, elle a aussi développé une activité substantielle de wet-lease, en louant des appareils et des équipages à d'autres compagnies européennes pendant les périodes de moindre demande saisonnière.

Routes et réseau

Depuis le hub de Riga, le réseau s'étend sur des dizaines de destinations en Europe occidentale et septentrionale, en Scandinavie, dans les pays de la Communauté des États indépendants et dans quelques destinations du Moyen-Orient, avec un modèle point à point pensé pour faire de Riga un petit hub de répartition pour les liaisons entre l'Est et l'Ouest de l'Europe.

Tarifs et bagages

Le modèle tarifaire est hybride : les tarifs de base les plus économiques excluent le bagage en soute et le choix du siège, comme les low cost, mais les catégories tarifaires supérieures incluent déjà bagage, changement gratuit et embarquement prioritaire, un système à plusieurs niveaux différent du modèle unbundled pur des low cost asiatiques ou européennes les plus agressives.

Ce que disent les passagers

Les lumières :

• Cabine de l'Airbus A220 jugée plus silencieuse et plus confortable que la moyenne des flottes européennes de court et moyen-courrier.
• Bonne ponctualité globale sur le réseau depuis le hub de Riga.

Les ombres :

• Réseau de destinations tout de même plus petit que celui des grands transporteurs européens.
• Quelques retards signalés en période de pointe, liés à l'activité de wet-lease qui mobilise une partie de la flotte.

airBaltic est un choix solide si vous volez depuis ou vers les pays baltes et voulez voyager à bord d'un appareil relativement récent et silencieux, ainsi que si vous utilisez Riga comme escale alternative entre l'Europe occidentale et l'Europe de l'Est/la CEI. Elle convient moins si vous avez besoin du réseau de destinations directes le plus large possible, car le réseau reste celui d'une compagnie de taille moyenne. Un conseil pratique : le tarif de base le plus économique n'inclut pas le bagage en soute ; calculez donc le coût total avec le bagage ajouté avant de le comparer aux tarifs tout compris d'autres transporteurs sur la même route.