Air Zimbabwe : pourquoi la compagnie nationale vole presque uniquement avec des avions empruntés

Histoire et positionnement

L'actuelle Air Zimbabwe descend d'Air Rhodesia, devenue Air Rhodesia Corporation en 1967, puis rebaptisée après l'indépendance de 1980. Elle est entièrement contrôlée par le gouvernement du Zimbabwe. Les chiffres de la crise sont éloquents : le nombre de passagers transportés est passé d'environ un million en 1999 à seulement 23 000 en 2005. En 2011, l'IATA a suspendu la compagnie de son système de compensation financière pour dettes impayées, et à la fin de la même année, certains avions ont été saisis par les créanciers. Depuis mars 2012, elle opère sous le nom d'Air Zimbabwe Private Limited, toujours à capitaux publics, pour tenter d'isoler l'activité opérationnelle de la dette accumulée, qui, selon les chiffres qui ont circulé au fil des ans, dépasse 300 millions de dollars envers des créanciers nationaux et étrangers.

La flotte

La situation de la flotte en propre a atteint un point critique : en 2025, le dernier Boeing 737-200 en service a volé pour la dernière fois en août, le Boeing 767-200ER est immobilisé depuis fin juin, et les deux Embraer E145 sont cloués au sol (l'un depuis 2023, l'autre depuis décembre). De fait, aucun appareil appartenant à la compagnie n'est opérationnel. Les vols actuels sont assurés par un ATR 42-500 pris en wet lease auprès de la compagnie kényane Renegade Air, une solution provisoire plutôt qu'une flotte stable. Le gouvernement a annoncé un plan de renouvellement d'environ 775 millions de dollars sur trois ans, avec deux avions pour les routes intérieures, deux régionaux et deux gros-porteurs pour reprendre éventuellement les liaisons long-courriers, mais il ne s'agit pour l'instant que d'un projet, et non d'avions livrés.

Routes et réseau

Le réseau actif est minimal : une liaison intérieure quotidienne le matin sur Harare-Bulawayo-Victoria Falls, un vol régional vers Johannesburg quatre fois par semaine et un vers Dar es Salaam, en Tanzanie, deux fois par semaine. Il n'y a actuellement aucune route intercontinentale directe : pour rejoindre l'Europe, l'Asie ou les Amériques depuis le Zimbabwe, il faut obligatoirement faire escale, généralement à Johannesburg avec une autre compagnie. C'est un réseau qui dessert surtout le tourisme vers Victoria Falls et la connectivité régionale de base, pas le trafic international de pointe.

Ce que disent les passagers

Air Zimbabwe est classée deux étoiles par Skytrax, un niveau bas cohérent avec les difficultés opérationnelles de ces dernières années. Les avis directs décrivent un service irrégulier plutôt que des épisodes isolés.

• Ce qui est reconnu : elle est souvent la seule option directe pour Victoria Falls depuis l'intérieur du pays, utile à qui doit se déplacer par avion entre les principales villes zimbabwéennes sans alternative routière commode.
• Ce qui est le plus souvent contesté : des retards et des reprogrammations de vols communiqués avec peu de préavis, un personnel au sol décrit comme peu orienté client, des avions et des terminaux intérieurs jugés en état négligé, et l'absence des taxes d'aéroport incluses dans le billet sur la route de Victoria Falls, contrairement à d'autres compagnies qui desservent la même plateforme.

Air Zimbabwe peut avoir du sens pour qui doit se déplacer à l'intérieur du pays ou rejoindre Victoria Falls sans affronter un long trajet par la route, et n'a pas besoin de garanties de ponctualité absolue. C'est un choix à éviter si vous avez une correspondance serrée à respecter ailleurs, vu l'historique de retards et de reprogrammations de l'exploitation actuelle, fondée sur des avions pris en leasing. Un conseil pratique propre à cette compagnie : sur la route de Victoria Falls, vérifiez séparément si la taxe d'aéroport est incluse dans le prix du billet, car ce n'est pas toujours le cas, contrairement aux autres compagnies qui desservent la même plateforme.