Air China : flotte, réseau et service de la compagnie nationale chinoise

Histoire et positionnement

Être le transporteur choisi pour les vols d'État n'est pas qu'un détail protocolaire : cela place Air China comme la marque aérienne la plus institutionnelle du pays, distincte de China Eastern et de China Southern par son image et, en partie, par ses routes vers les capitales diplomatiquement les plus importantes. L'entrée dans Star Alliance en 2007 a renforcé cette posture, en donnant aux passagers accès à un réseau d'interconnexions mondial typique d'un transporteur historique occidental.

La flotte

La flotte mainline compte environ 530 appareils en activité répartis en 18 types différents : parmi les gros-porteurs figurent les Boeing 747-8 (en petit nombre, également utilisés pour des vols gouvernementaux), les 777-300ER, les 787-9 et les Airbus A350-900, tandis que l'essentiel du court et moyen-courrier repose sur la famille A320 et sur les 737. Les premiers COMAC C919 sont en outre en cours d'arrivée, avec 35 exemplaires supplémentaires commandés pour des livraisons entre 2026 et 2028.

Routes et réseau

Le modèle est un hub-and-spoke centré sur Pékin, avec un vaste réseau domestique et des liaisons long-courriers vers l'Europe, l'Amérique du Nord et l'Océanie. L'appartenance à Star Alliance garantit une bonne connectivité en interline pour ceux qui arrivent d'autres continents avec une compagnie partenaire.

À bord et service

Air China a une note Skytrax de 4 étoiles, avec une classe affaires sur les 787, A350 et 777 qui propose en grande partie des sièges lie-flat, et un service de repas complet même sur de nombreuses routes domestiques de moyenne distance, dans la ligne d'un positionnement de transporteur full-service plutôt que low cost.

Ce que disent les passagers

Le produit gros-porteur long-courrier recueille des avis généralement positifs, tandis que la critique la plus récurrente concerne la ponctualité sur les routes domestiques, pénalisée par un trafic aérien très congestionné autour de Pékin, et une qualité de service perçue comme moins constante sur les vols opérés par les compagnies régionales contrôlées que sur ceux de la mainline.

Air China est un choix solide pour rejoindre l'Europe, l'Amérique du Nord ou l'Océanie avec une correspondance à Pékin dans le cadre d'un itinéraire Star Alliance. Elle convient moins à ceux qui ont une correspondance domestique serrée pendant les pics de trafic, quand les retards liés au contrôle du trafic aérien sont fréquents. Le conseil pratique est de laisser au moins quatre-vingt-dix minutes de marge sur toute correspondance domestique-international à Pékin : l'aéroport est immense et les retards dus à la congestion ne sont pas une exception.