Une journée à Istanbul: itinéraire et incontournables

Sainte-Sophie est le point de départ, la basilique commandée par l'empereur Justinien au VIe siècle, transformée ultérieurement en mosquée sous les Ottomans : le dôme central énorme, les mosaïques byzantines partiellement conservées et les grands médaillons calligraphiques islamiques coexistent dans le même espace, racontant à eux seuls une grande partie de l'histoire de la ville.

Sur la même place, à quelques pas, se dresse la Mosquée Bleue, construite au début du XVIIe siècle et connue pour les plus de 20 000 carreaux de céramique d'Iznik qui revêtent son intérieur : l'accès pour les visiteurs est gratuit, avec des horaires suspendus pendant les prières.

D'ici, vous atteignez le Topkapi, la résidence des sultans ottomans pendant près de quatre siècles : les cours successives mènent aux appartements du harem, à la salle du trésor et aux terrasses surplombant le Bosphore – des points panoramiques déjà utilisés par les sultans eux-mêmes pour observer le trafic maritime de la ville.

En début d'après-midi, vous pouvez vous aventurer dans le Grand Bazar, l'un des plus grands marchés couverts du monde, avec des milliers de boutiques disposées le long de rues couvertes par des voûtes décorées : tapis, céramiques, objets en cuivre et joaillerie se succèdent le long d'un parcours où il est facile de perdre ses repères, partie même de l'expérience du lieu.

Vers le milieu de l'après-midi, il est bon de descendre jusqu'à la Corne d'Or et de traverser le pont de Galata, où les pêcheurs à la canne bordent le trafic piétonnier, pour atteindre le quartier de Galata sur l'autre rive.

Ici vous pouvez grimper sur la Tour de Galata, le point d'observation génois du XIVe siècle d'où vous voyez toute la péninsule historique que vous venez de quitter, avec les dômes et les minarets de Sultanahmet qui se dressent contre la mer. Alternativement, vous pouvez suivre le même panorama au coucher du soleil depuis l'un des nombreux ferrys qui remontent le Bosphore, un moyen plus lent mais tout aussi évocateur de terminer la journée sur l'eau.

En soirée, les rues autour d'Istiklal Caddesi, la longue rue piétonne qui part de la place Taksim, concentrent les restaurants et bars pour le dîner, avec le trafic de l'ancien tram rouge rappelant l'âme plus européenne de la ville.

Organiser la journée à Istanbul entre Sultanahmet et Galata rassemble les grands monuments de la péninsule historique et le changement de perspective sur le Bosphore, laissant ouvert le choix entre la Tour de Galata et un ferry du soir pour profiter du coucher de soleil sur l'eau.

Sont laissés de côté le rivage asiatique entier de la ville et une véritable excursion en bateau le long du Bosphore jusqu'à la Mer Noire, deux destinations plus adaptées à ceux qui ont plus de temps. Traverser en quelques heures deux continents, de la Mosquée Bleue au Bosphore, reste néanmoins une expérience qui explique bien pourquoi Istanbul s'appelle la ville pont.