Panaji: l'héritage portugais de Goa

Capitale de Goa, dernière colonie portugaise en Inde jusqu'en 1961, Panaji préserve des quartiers entiers qui rappellent plus Lisbonne que le reste du sous-continent indien.

Le centre se visite à pied ; pour Old Goa et les plages, une voiture ou un taxi est nécessaire.

Les maisons de couleur pastel de Fontainhas, le vieux quartier latin de Panaji, font face à des ruelles étroites qui rappellent l'architecture coloniale portugaise.

En se déplaçant vers la Vieille Goa, on visite la Basilique du Bom Jesus, site du patrimoine mondial de l'UNESCO qui abrite les restes de Saint François Xavier, exposés au public seulement environ tous les dix ans.

À quelques pas, la Cathédrale de Santa Catarina, parmi les plus grandes églises d'Asie, témoigne des ambitions religieuses des colons portugais en Inde.

L'après-midi, il vaut la peine d'atteindre l'une des plages de Goa, comme Miramar ou Calangute, pour fermer la journée en mer parmi les étals de noix de coco fraîche et les vendeurs ambulants.

Les restes de saint François Xavier, mort en 1552, seraient incorrompus selon la tradition catholique locale : sa dernière exposition publique a attiré des pèlerins de partout en Inde et au-delà.

Goa est restée sous contrôle portugais pendant plus de quatre cents ans, bien plus longtemps que le règne britannique sur le reste de l'Inde, un détail qui explique pourquoi son architecture reste si distinctement différente du reste du pays.