Ottawa: la capitale sur le canal gelé

Choisie comme capitale en 1857 par la reine Victoria spécifiquement pour sa position neutre entre Toronto et Montréal, Ottawa transforme son canal historique en la patinoire naturelle la plus longue du monde en hiver.

Le centre autour de Parliament Hill se visite confortablement à pied, avec le tramway léger utile pour les quartiers éloignés.

Sur la Colline du Parlement, le Centre Block, reconstruit après l'incendie de 1916, s'élève avec sa Tour de la Paix de 1927 au-dessus de la rivière Outaouais.

En descendant vers le centre, on marche à travers le Marché ByWard, un marché public actif depuis 1826 et parmi les plus anciens du Canada, toujours rempli aujourd'hui d'étals de fruits et de produits locaux.

Près de là, le Canal Rideau, site du patrimoine mondial de l'UNESCO construit entre 1826 et 1832, gèle en hiver, se transformant en piste de patinage de près de huit kilomètres de long.

Vers le soir, la Galerie nationale du Canada, à son entrée gardée par l'araignée géante 'Maman' de Louise Bourgeois, ferme la journée parmi les plus importantes collections d'art du pays.

Le canal gelé devient chaque hiver un véritable chemin de patinage urbain : certains résidents l'utilisent même pour se rendre au travail, avec des kiosques de beavertails le long du parcours.

Le Centre Block original a presque complètement brûlé en une seule nuit en 1916 : seule la bibliothèque du Parlement, isolée par des portes coupe-feu, a échappé aux flammes.