Mbanza Kongo: la capitale perdue du royaume Kongo

Pendant des siècles capitale de l'un des plus puissants royaumes d'Afrique centrale, Mbanza Congo n'est devenue site du patrimoine mondial de l'UNESCO qu'en 2017, après des décennies d'oubli international.

Le centre, sur les restes de l'ancienne capitale du royaume, se visite facilement à pied.

Les ruines royales de Mbanza Congo marquent le site de la capitale de l'ancien Royaume du Congo, qui avait des contacts diplomatiques directs avec le Portugal et le Vatican dès le quinzième siècle.

À quelques pas, les restes de la Cathédrale de São Salvador, parmi les premières églises chrétiennes construites en Afrique subsaharienne, témoignent de la conversion au catholicisme de la cour locale en 1491.

En avançant, on visite le petit musée municipal, qui rassemble des artefacts et des documents sur l'histoire du royaume avant la colonisation portugaise, y compris des céramiques et des objets rituels.

À la tombée du jour, le marché local vend des artisanats et des produits agricoles dans une atmosphère encore loin des circuits touristiques les plus fréquentés d'Afrique.

Le Royaume du Congo entretint pendant des siècles des relations diplomatiques directes avec les cours européennes, envoyant même son propre ambassadeur à Rome au seizième siècle—un fait qui surprend ceux qui ne connaissent que l'histoire coloniale ultérieure de la région.

La reconnaissance UNESCO en 2017 a ramené l'attention internationale sur un site qui était resté à l'écart des grandes routes touristiques africaines pendant des décennies.