Îles Whitsunday: la plage de silice pure

Soixante-quatorze îles dispersées dans la Grande Barrière de Corail gardent la plage de sable la plus pure d'Australie, composée de plus de quatre-vingt-dix-huit pour cent de silice.

Les îles ne sont accessibles que par bateau ou hydravion depuis Hamilton Island ou Airlie Beach.

Un bateau mène à Whitehaven Beach, sept kilomètres de sable blanc immaculé qui ne retient pas la chaleur même sous le soleil tropical grâce à la pureté de la silice.

À l'extrémité nord, le point de vue de Hill Inlet révèle d'en haut les motifs sinueux que les marées et les courants tracent quotidiennement entre le sable et l'eau turquoise.

En poursuivant en bateau parmi les bancs coralliens proches, le snorkeling révèle des poissons tropicaux et des coraux parmi les plus intacts de tout le récif barrière, protégés par leur distance de la côte continentale.

Vers le soir, on retourne à Hamilton Island, le centre touristique principal de l'archipel et le point de départ de la plupart des expéditions vers les autres îles proches.

Le sable de Whitehaven, presque dépourvu d'autres minéraux au-delà de la silice, est souvent utilisé par les scientifiques comme norme de référence pour étudier l'érosion côtière précisément en raison de sa composition inhabituellement pure.

Les motifs de Hill Inlet changent chaque jour avec les marées : une photographie prise deux jours de suite montre rarement le même arrangement de sable et d'eau.