Harbin: coupoles russes et glace hivernale

Construite à la fin du XIXe siècle comme base de la voie ferrée russe en Mandchourie, Harbin conserve encore des dômes à oignon orthodoxes russes sur une promenade fluviale qui se transforme en hiver en l'une des plus spectaculaires expositions de sculptures de glace du monde.

Le centre historique se parcourt à pied le long de l'axe piétonnier principal.

La Cathédrale Sainte-Sophie, une église orthodoxe en briques rouges aux coupoles vertes en oignon reconstruite en maçonnerie en 1932 sur une structure antérieure en bois du début du XXe siècle, est aujourd'hui un musée d'architecture urbaine après avoir survécu à des décennies d'usages variés au cours de la Chine du XXe siècle.

L'Avenue Centrale, plus d'un kilomètre de pavage en pierre d'origine, aligne des bâtiments dans les styles baroque, art nouveau et néoclassique construits par des architectes russes et européens dans les premières décennies des années 1900.

En hiver, le Monde de Glace et de Neige construit des répliques entières de châteaux et de monuments à partir de blocs de glace prélevés sur la rivière Songhua, illuminés de l'intérieur avec des lumières colorées au coucher du soleil.

Le Parc des Tigres de Sibérie, juste à l'extérieur de la ville, abrite dans de grands enclos naturalistiques l'un des plus grands groupes au monde de tigres de Sibérie en captivité, espèce gravement menacée à l'état sauvage.

Les dômes orthodoxes de Santa Sofia et les palais baroques de l'Avenue Centrale rappellent que Harbin, plus que toute autre grande ville chinoise, porte encore le sceau d'un siècle de présence russe et européenne.

La glace du Songhua, qui devient sculpture et matériau de construction en hiver, montre plutôt comment la ville a appris à transformer même son climat le plus extrême en une attraction.