Arequipa: la ville blanche des Andes

La journée commence presque dans une ville dans une ville : le Monastère de Santa Catalina occupe plus de deux hectares de ruelles colorées, de cellules monastiques et de cours intérieures où les nonnes dominicaines ont vécu isolées du monde pendant des siècles.

À quelques pâtés de maisons de distance, la Cathédrale surplombant la Plaza de Armas a été reconstruite plusieurs fois après des tremblements de terre et des éruptions, encadrée par des portiques en pierre sillar blanche avec le volcan Misti en toile de fond constant.

Juste sur la place, le Musée des Sanctuaires Andins abrite la momie connue sous le nom de Juanita : une jeune femme inca sacrifiée à haute altitude il y a cinq cents ans et restituée parfaitement conservée par la glace du volcan Ampato seulement en 1995.

Pour terminer le parcours, le quartier de San Lázaro, le plus ancien de la ville, antérieur à la fondation espagnole officielle de 1540, aujourd'hui animé par des cafés et de petites galeries dans ses rues étroites.

De temps en temps, la nuit, une secousse fait trembler les murs blancs du centre historique : personne à Arequipa ne semble trop s'en préoccuper, comme si cohabiter avec ses propres volcans faisait partie de l'habitude quotidienne depuis des générations.

Le sillar blanc avec lequel une grande partie du centre historique est construite absorbe la chaleur de la journée andine et reste tiède au toucher pendant des heures après le coucher du soleil, quand l'air est déjà froid.