Aktaou: la ville sur la mer Caspienne bâtie sur une colline de sel

Le front de mer d'Aktau, dominant la mer Caspienne, le plus grand lac fermé au monde, anime les promenades et les établissements avec vue sur le coucher du soleil.

À quelques minutes, le canyon de Sherkala, montagne isolée en forme de yourte mongole, domine le paysage désertique entourant la ville par sa silhouette inconfondible.

En se dirigeant vers l'intérieur, on atteint la Vallée des Châteaux, des formations calcaires sculptées par le vent qui ressemblent à des forteresses médiévales miniatures.

Vers le soir, les restaurants locaux servent du poisson frais pêché dans la mer Caspienne, une spécialité de la cuisine kazakhe occidentale peu connue ailleurs dans le pays.

La Mer Caspienne, la plus grande étendue d'eau fermée au monde, reste l'enjeu de rivalités entre cinq nations pour l'exploitation de ses ressources énergétiques sous-marines, avec Aktau comme principal port kazakh sur ses côtes occidentales.

Aktau a été construite dans les années 1960 en tant que ville soviétique planifiée pour exploiter les gisements d'uranium et de pétrole de la région, un héritage industriel toujours visible dans l'urbanisme en grille de la ville et ses quartiers numérotés plutôt que nommés.