Calm Air, du nord du Manitoba au Nunavut : ce qu'il faut savoir

Histoire et positionnement

En activité depuis 1962, fondée comme service charter dans le nord de la Saskatchewan, Calm Air appartient depuis 2009 au groupe Exchange Income Corporation, une holding qui contrôle plusieurs transporteurs régionaux canadiens, dont Perimeter Aviation et Keewatin Air. Cette appartenance lui garantit une stabilité financière supérieure à celle de nombreux exploitants indépendants du secteur, avec des investissements coordonnés au niveau du groupe pour l'entretien de la flotte.

La flotte

La flotte actuelle se compose d'ATR 42 en versions 300 et 320, utilisés aussi bien pour le transport de passagers que de fret, souvent sur le même vol en configuration mixte ; les anciens turbopropulseurs Hawker Siddeley 748, qui caractérisaient la compagnie au cours des décennies précédentes, ont été progressivement retirés du service.

Routes et réseau

Depuis ses bases de Thompson et de Winnipeg, Calm Air relie le nord du Manitoba à des communautés du Nunavut comme Rankin Inlet et Arviat, avec des accords interline vers les transporteurs du sud pour ceux qui doivent poursuivre au-delà de Winnipeg. Comme d'autres exploitants du Nord canadien, elle ne fait pas vraiment concurrence à d'autres compagnies : pour de nombreuses communautés, elle constitue la liaison aérienne principale, y compris pour l'approvisionnement alimentaire subventionné par le programme fédéral Nutrition Nord.

Ce que disent les passagers

L'avis des habitants reflète davantage la nécessité du service qu'une comparaison entre plusieurs options.

• Continuité du service même par mauvais temps, grâce à une expérience spécifique des ATR dans des conditions nordiques.
• Liaisons de fret essentielles pour l'approvisionnement des communautés desservies.
• Solidité financière supérieure à celle de petits exploitants indépendants, grâce au groupe propriétaire.

• Tarifs élevés, en partie inévitables vu la faible concurrence sur ces routes.
• Capacité bagages réduite sur les ATR par rapport à des avions de ligne plus grands.

Calm Air est conçue pour ceux qui vivent ou travaillent dans le nord du Manitoba ou au Nunavut, et non pour le tourisme occasionnel : elle reste toutefois un service essentiel pour ces communautés, avec une solidité opérationnelle supérieure à celle de nombreux petits transporteurs indépendants grâce au soutien du groupe propriétaire. Ceux qui doivent emprunter ces routes devraient réserver bien à l'avance en période de pointe, car la capacité des ATR est limitée et s'épuise vite.