Bulgaria Air : la compagnie nationale bulgare vue par les passagers

Histoire et positionnement

Bulgaria Air naît en 2002 comme héritière de Balkan Bulgarian Airlines, en faillite, et est désignée transporteur national du pays en novembre de la même année. Privatisée en 2006 — rachetée par un groupe mené par Hemus Air, qui paya 6,6 millions d'euros en s'engageant à en investir 86 autres au cours des cinq années suivantes — elle est aujourd'hui contrôlée par Bulgarian Airways Group EAD, qui fait partie du conglomérat Chimimport, l'État bulgare conservant une participation symbolique. Elle se positionne comme une compagnie de ligne traditionnelle de taille moyenne à petite, sans ambition de grande alliance intercontinentale mais avec un rôle précis : relier Sofia au reste de l'Europe.

La flotte

La flotte compte 17 appareils : deux Airbus A220-100 et cinq A220-300 de nouvelle génération, un A319, cinq A320 et quatre Embraer E190. L'arrivée des A220 ces dernières années a sensiblement renouvelé le confort en cabine par rapport à la génération précédente d'A319/A320, avec une cabine plus silencieuse et davantage d'espace pour les jambes.

Routes et réseau

Le modèle reste un classique hub-and-spoke avec Sofia comme unique véritable nœud du réseau. De là, Bulgaria Air relie les principales capitales et économies d'Europe centrale et occidentale — Londres, Paris, Francfort, Vienne, Madrid — ainsi que plusieurs villes à forte présence de diaspora bulgare. Le réseau reste court et moyen-courrier : il n'y a pas de liaisons intercontinentales directes.

Ce que disent les passagers

Les évaluations indépendantes restent contrastées et dépendent beaucoup de la ligne et de l'appareil employé.

• Un équipage de cabine décrit comme courtois sur les vols directs depuis et vers Sofia.
• Une cabine des nouveaux A220 jugée silencieuse et confortable même sur des lignes de plusieurs heures.
• Des prix compétitifs sur de nombreuses destinations d'Europe centrale et orientale.

• Un réseau de liaisons réduit, avec de faibles fréquences vers plusieurs destinations.
• Un service client lent dans le traitement des modifications de réservation et des remboursements.
• Une ponctualité qui se dégrade sensiblement lors des pics de la haute saison estivale à Sofia.

Bulgaria Air est un choix judicieux pour ceux qui doivent rejoindre Sofia ou Varna sans escale, surtout maintenant que la flotte d'A220 a relevé le niveau de confort. Ceux qui ont en revanche besoin de nombreuses fréquences quotidiennes ou d'un réseau fin en Europe feront mieux d'envisager un transporteur avec un hub plus grand. Mieux vaut réserver dès l'achat le tarif qui inclut le bagage en soute : l'ajouter ensuite coûte sensiblement plus cher.