Air Creebec, le transporteur des communautés cries : à quoi il sert et comment il fonctionne

Histoire et positionnement

Fondée en 1982 sous l'impulsion du grand chef Billy Diamond, Air Creebec appartenait initialement à 51 % à la Nation crie et à 49 % à Austin Airways. En 1988, la Nation crie en a acquis la totalité, dans ce qui reste l'une des plus grandes opérations commerciales jamais réalisées par un groupe autochtone au Canada. Avec sa base à Val-d'Or, dans le nord du Québec, la compagnie ne fait pas concurrence à d'autres transporteurs sur les lignes qu'elle dessert : pour de nombreuses communautés, elle est tout simplement l'unique liaison aérienne régulière.

La flotte

La flotte est composée de Dash 8-100 et Dash 8-300 pour les vols de passagers, accompagnés d'avions cargo HS748 employés pour le transport de marchandises et de courrier vers les communautés de la baie James. La maintenance de la flotte de Dash 8 a fait l'objet d'un contrat pluriannuel avec une société spécialisée externe, signe de l'importance cruciale de la fiabilité technique pour un réseau qui ne peut pas se permettre de longues immobilisations.

Routes et réseau

Les liaisons principales unissent Montréal et Val-d'Or à des communautés comme Chisasibi et Waskaganish, souvent dépourvues d'accès routier permanent. Le trafic n'est pas touristique : il comprend des déplacements sanitaires, des marchandises essentielles et des passagers habituels du territoire.

Ce que disent les passagers

Les avis sur les portails de voyage généralistes restent rares, car la clientèle est en grande partie locale et habituelle.

• Une liaison fiable vers des communautés autrement isolées, surtout en hiver.
• Un personnel qui connaît bien les besoins spécifiques des communautés desservies.

• Des annulations liées aux conditions météo hivernales, avec des pistes souvent non asphaltées.
• Des tarifs élevés au regard de la distance, conséquence directe des coûts d'exploitation en territoires reculés.

Air Creebec est conçue pour ceux qui doivent rejoindre les communautés cries de la baie James, pas pour le tourisme généraliste : ceux qui cherchent une liaison régionale à bas coût pour du tourisme au Québec feraient mieux de regarder ailleurs. Ceux qui l'utilisent devraient toujours prévoir une marge d'un ou deux jours par rapport à des engagements fixes, vu les fréquentes interruptions météo en hiver.