Split: la ville dans le palais de Dioclétien

Split est la seule ville au monde dont le centre historique coïncide presque entièrement avec un palais impérial romain encore habité, plutôt que ses ruines.

Le centre historique piétonnier peut être entièrement exploré à pied.

Construit entre 295 et 305 apr. J.-C. comme résidence pour la retraite de l'empereur Dioclétien, le Palais de Dioclétien renferme aujourd'hui magasins, maisons et restaurants dans ses murs d'origine, site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Au centre du palais, le Péristyle, une cour cérémoniale toujours utilisée pour les événements publics, préserve les sphinx égyptiens apportés à Split par l'empereur lui-même.

À quelques pas, la Cathédrale de Saint-Démétrius, dérivée du mausolée où Dioclétien aurait voulu être enterré, fait partie des plus anciens bâtiments cathédraux encore en usage au monde — une ironie à ne pas négliger, compte tenu du fait que l'empereur persécutait les chrétiens.

Descendant vers la mer, on marche le long de la Riva, le front de mer bordé de palmiers qui termine la journée parmi les cafés en plein air et les bateaux de pêche amarrés.

Les souterrains du palais, autrefois entrepôts et caves, ont survécu presque intacts sous le niveau de la rue et permettent aujourd'hui de marcher exactement sous les mêmes salles où vivait l'empereur.

Dioclétien a fait exécuter des chrétiens pendant son règne : que son tombeau soit devenu une cathédrale reste l'un des renversements les plus nets de toute la Dalmatie.