Riyad: Diriyah et le nouveau visage de la capitale

Capitale en pleine transformation, Riyad juxtapose ses gratte-ciel de verre à l'oasis fortifiée d'où est né le premier État saoudien, à quelques kilomètres du centre moderne.

Les distances entre les quartiers nécessitent une voiture ou un taxi pour toute la journée.

À Diriyah, un site patrimoine mondial de l'UNESCO à la périphérie nord-ouest de la ville, le quartier historique d'At-Turaif conserve les palais en briques de boue du dix-huitième siècle, le berceau de la première dynastie saoudienne avant sa destruction en 1818.

La Forteresse du Masmak, une forteresse en argile et boue de 1865, était le site de la célèbre reconquête nocturne de Riyad en 1902 par Ibn Saud, un épisode fondateur encore raconté aujourd'hui dans le petit musée interne.

Le Musée National, ouvert en 1999, retrace dans des galeries thématiques l'histoire de la péninsule arabique de la préhistoire à l'unification du royaume, avec une section spécifiquement dédiée à la période islamique.

Le Kingdom Centre, un gratte-ciel avec une ouverture en arche caractéristique à son sommet, accueille à 300 mètres d'altitude un pont de verre d'où l'expansion de la ville vers le désert environnant peut être vue dans toutes les directions.

Entre les briques de boue d'At-Turaif et le pont aérien en verre du Centre du Royaume ne s'écoulent que deux siècles, mais la distance perçue est bien plus grande.

Le Fort Masmak, à mi-chemin entre les deux par époque et par style, reste peut-être le point où ce saut se comprend le mieux : une forteresse en terre battue au milieu d'une capitale de verre.