Benin City: les bronzes volés d'un royaume africain perdu

Capitale de l'ancien royaume du Bénin, célèbre pour ses chefs-d'œuvre en bronze maintenant dispersés dans les musées occidentaux, Benin City abrite encore le palais de l'Oba.

Le centre, autrefois cœur de l'ancien royaume du Bénin, se visite facilement en taxi collectif.

Le Palais Royal de l'Oba, siège du souverain traditionnel du Royaume du Bénin toujours en fonction aujourd'hui, protège des cérémonies et des traditions s'étendant sur plus d'un millénaire.

À quelques pas, le Musée National de Benin City expose les quelques sculptures en bronze restées sur place, après que des milliers aient été pillées par les Britanniques en 1897.

En continuant vers l'intérieur, on observe les vestiges des Murs de Bénin, autrefois parmi les plus grands remparts de terre du monde avant leur destruction.

Vers le soir, les marchés de Benin City animent le commerce de l'artisanat traditionnel, y compris les bronzes modernes créés selon des techniques anciennes.

Les Bronzes du Bénin, des chefs-d'œuvre artistiques réalisés à partir du treizième siècle, ont été pillés par les troupes britanniques en 1897 et se trouvent aujourd'hui principalement dans les musées européens et américains, objet de demandes de restitution internationales.

Les Murs du Bénin, selon certains savants le plus grand ouvrage en terre jamais construit par l'homme avant l'ère moderne, s'étendaient sur des milliers de kilomètres avant d'être en grande partie détruits lors de la conquête coloniale.