Baltra: la porte des Galápagos

Une île plate et aride construite autour d'une base militaire américaine de la Seconde Guerre mondiale, Baltra n'est aujourd'hui guère plus qu'un aéroport: le vrai voyage commence par le ferry vers Santa Cruz.

Un ferry et un autobus relient l'aéroport aux attractions des îles voisines.

Un bref ferry traverse le canal qui sépare Baltra de Santa Cruz, où se trouvent la plupart des installations touristiques de l'archipel.

À Puerto Ayora, la Station de Recherche Charles Darwin élève et réintroduit dans la nature les tortues géantes des Galápagos, certaines espèces sauvées de l'extinction.

En montant vers l'intérieur de l'île, la Réserve d'El Chato permet l'observation des mêmes tortues géantes se déplaçant librement dans leur habitat naturel.

Pour ceux qui séjournent près de Baltra, une excursion en bateau à North Seymour montre des colonies de frégates et de fous aux pieds bleus pratiquement à distance rapprochée.

Les tortues géantes des Galápagos peuvent vivre plus d'un siècle : certains spécimens observables aujourd'hui à El Chato étaient probablement déjà adultes quand Darwin a visité l'archipel en 1835.

Les frégates mâles de North Seymour gonflent un sac rouge sous leur cou pendant la parade nuptiale, visible à l'oeil nu même à plusieurs mètres de distance des bateaux qui s'approchent.